A The Times "A vidám Benitez a Chelsea elleni visszaszámlálást úgy kezdi, hogy odaszúr Mourinhónak" című cikke a két szakember viadalával foglalkozik.

Rafa Beniteznél nem természetes, hogy a következő mérkőzésen túlra pillant, de a Liverpool menedzsere tegnap este kivételt tett, amikor a Jose Mourinhóhoz fűzűdő barátságának végét gyászolta az újabb Chelsea elleni Bajnokok Ligája elődöntő előtt. - Jó barátok voltunk addig, amíg el nem kezdtük verni őket - mondta Benitez egy önelégült mosollyal az arcán, majd hozzátette, hogy a portugál kollégájának a menedzserek közül csak azzal van jó kapcsolata, akiket általában megver. Benitez reméli, hogy az ellentét az európai labdarúgás legjobb szakvezetői közé sorolt két mester között újabb mélységekbe süllyed, amikor a május 1-ji visszavágó után a Chelsea elhagyja Anfieldet.

Benitez vidámságának az a forrása, hogy Mourinho kedden este a Valencia elleni győztes mérkőzés után a 2005-ös elődöntőben Luis Garcia által az Anfileden szerzett "szellemgólról" beszélt, ami szerinte nem jutott túl a gólvonalon.

- Tudom, hogy Chelsea jól ismer minket - mondta Benitez. De menedzserként mindig magabiztosnak kell lenni. Majd meglátjuk, de tudjuk, hogy a Chelsea nagyon jó csapat és azt is, hogy az utóbbi öt évben sok pénzt költöttek új játékosokra és erős a keretük. Nem tudják megemészteni, ami két évvel ezelőtt történt az Anfielden, de nem változtathatnak rajta. A Chelsea ellen nagyon nehéz játsznai. A mi dolgunk most az, hogy koncentráljunk a bajnokságra, aztán pedig a Chelsea-re.

Liverpool nem éri el a Chelsea könyörtelen hatékonyságát, vagy a Manchester United egyéni képességeit. Ahogy tegnap este a  PSV Eindhoven feletti második győzelem felé haladtak, az az ember érzése, hogy ők a leggyengébbek az elődöntőben.

De ugyanígy volt két éve, amikor legyőzték Chelsea-t, majd rendkívüli körülmények között a döntőben az AC Milant is. A forgatókönyv ebben a szezonban is megismétlőzhet, de Beníteznek nincs szüksége bukmékerekre, hogy elmondják neki, ha május 23-án ismét nyerni akar Athénban, akkor a csapatának megint szembe kell szegülnie az esélyekkel.

Az este egyetlen valódi győztese Peter Crouch, aki az ötödik gólját szerezte a legutóbbi négy mérkőzésén. Crouch gólt szerzett Chelsea elleni jamuári mérkőzésen a Premiershipben az Anfielden, és hét európai góllal a neve mellett az idei sorozatban feljogosítja őt, hogy azt érezze, játszania kell Mourinho csapata ellen, különösen úgy, hogy Craig Bellamy-t hordágyon vitték le térdérülés miatt a mérkőzés elején.

Senki sem vetheti a Liverpoolt szemére, hogy könnyű úton jutott az elődöntőbe, miután legyőzték Barcelonát a legjobb 16 között, de úgy tűnt, a szerencse rájuk mosolygott, amikor a PSV-t kapták. Az Arzenál valószínűleg más véleményen lehet, hiszen a holland csapat 2-1-es összesítéssel búcsúztatta őket, de a Liverpool ellen mutatott 180 percük annak a bizonyítéka, hogy az az eredmény inkább Arsene Wenger csapatának az aberrációja volt.

A Liverpool megérdemli az elismerést az eindhoveni 3-0-s győzelem miatt, amit Benitez "tökéletes" jelzővel illetett. Ez adta számára a lehetőséget, hogy tegnap este pihentesse Steve Finnant, Jamie Carraghert, Steven Gerrardot és Javier Mascheranót. A PSV-nek elvétve volt lehetősége. Talán ha Jefferson Farfan a 3. percben befejeli Philip Cocu beadását, minden másként alakul, de Jose Manuel Reina jól reagált és ezzel a PSV reményei elszálltak.

Ha nem is a párharcban, de a mérkőzésben egyenrangú ellenfelek voltak egész az utolsó 30 percig, amikor 10 emberre fogyatkoztak. Dirk Marcellis, a 18 éves védő, aki most debütált a PSV-ben, egy rossz becsúszással eltalálta Boudewijn Zendent, de mindkét fél meglepődött, amikor a tinédzsernek felmutatták a piros lapot.

A Liverpool három percen belül kihasználta az emberelőnyt. John Arne Riise bal oldali beadásából Carlos Salcido csaknem öngólt szerzett, Heurelho Gomes kapus nagyot vetődve mentett. Robbie Fowler jól reagált, visszatette a labdát az ötösre, ahol Crouch lecsapott.

A szurkolókon eluralkodott az ünnepélyes hangulat, de az Anfiled nagy európai éjszakáinak van egy közös nevezője: a feszültség. Ez hiányzott tegnap este, de majd lehet, amikor a Chelsea látogat jövő hónapban a Mersey partjára. Az Anfield szurkolóinak a szenvedélye, szövetkezve Benitez taktikai érzékével megint képviselheti a Liverpool legjobb reményét.

(Oliver Kay)