A The Telegraph 'Benitez a Bajnokok Ligája győzelem után érzi a Liverpoollal szembeni bajnoki elvárások súlyát' című cikkében Rafa Benitez szerint ő a saját sikereinek az áldozata, hiszen a magas elvárások vele szemben a 2005-ös BL-győzelemmel indultak.

Benitez a Bajnokok Ligája győzelem után érzi a Liverpoollal szembeni bajnoki elvárások súlyát

Rafa Benitez, a Liverpool menedzsere szerint ő a klubnál a saját sikerei áldozata, a magas bajnoki elvárások az isztambuli győzelem egyenes következménye

Természetesen nevetséges volna azt állítani, hogy Benitez talán megbánta, hogy azelőtt nyerte meg a Liverpool ötödik Bajnokok Ligája trófeáját, mielőtt a bajnokságban is letett volna valamit az asztalra, bár a Milan elleni hihetetlen győzelem okozta a problémáit. 

- Valamennyire megnehezítette a dolgomat, mert az elvárások magasabbak lettek - mondta Benitez. - Akkor megnyertük az Európai Szuperkupát is, majd a következő évben az FA-kupát, úgyhogy hirtelen mindenki azt mondta, hogy 'OK, a következő lépés a bajnoki cím lesz'. De ha azután nem nyered meg, akkor mindenki azt mondja, hogy 'Ó, nem tudtál a következő szintre lépni', pedig talán elértük a következő szintet, de a többi csapat is fejlődött ugyanúgy, ezért ez nem úgy látszott.

- Egyfajta megközelítésben talán saját magunk ellenségei voltunk, de természetesen szívesebben beszélek erről a problémáról Bajnokok Ligája győztesként. Most mindenki arról beszél velünk kapcsolatban, hogy 18 éve nem nyertünk bajnokságot, de a Bajnokok Ligája győzelemre is 21 évet kellett várni.

Benitez a Liverpoolnál töltött négy éve alatt a keretbe fektetett pénz ellenére sem tudott még igazi nyomást gyakorolni a bajnoki címre, pedig ez a keret már a sajátja. A Bajnokok Ligája siker bizonyos tekintetben viszont megadta neki ezt a négy évet, ami talán a Manchester United és a Chelsea sikertelen üldözése miatt egyébként talán nem adatott volna meg számára.

Benitez a Valenciánál tette le a névjegyét, ahol a Barcelona és a Real Madrid egyeduralmát megtörve bajnokságot nyert. Azért hozták az Anfieldre, hogy megismételje ezt a trükköt.

A spanyol menedzser szerint az irányítása alatt a Liverpool minden évben fejlődött, de a Liverpool versenytársai is mind fejlődtek ezen időszak alatt, így sikeresen távoltartották a Liverpoolt maguktól a bajnokságban.

- Az világos, hogy jó irányba megyünk és fejlődünk - mondta. - Remek fiatal játékosokat igazoltunk, ami nagyon fontos, mivel már rutinosabbak, úgyhogy nagyon jó szezonunk lehet. A kulcs nem az, hogy azt mondjuk, hogy meg tudjuk nyerni a bajnokságot, mert egyértelmű, hogy ez a világ legnehezebb bajnoksága. Elég a Bajnokok Ligája előző döntőjét nézni, a Chelsea és a United vívta és ez a két csapat végzett a tabella élén is Angliában.

- Mindenki láthatja, hogy a csapat évről évre fejlődik, hogy most sokkal jobbak vagyunk, de elég jók vagyunk ahhoz, hogy bajnokságot nyerjünk? Ez jó kérdés, mert ez a többi csapattól is függ. Nem lehetek befolyással arra, hogy mit csinál a United, a Chelsea vagy az Arsenal. Évről érve megpróbálom a helyes dolgokat tenni, de ők is. Ez elég lehet? Nem tudom.

A Liverpool tavalyi szezonját jelentősen befolyásolták a pályán kívüli események is, Tom Hicks és George Gilltett, a két amerikai társtulajdonos közötti viták bizonytalanságban tartották a klubot és zavart okoztak a pályán.

Az amerikai tulajdonosoknak - most úgy tűnik, ez a céljuk - a következő szezonban visszafogottabbnak kell lenniük, ez okot adhat a csapaton belüli optimizmusra.

A Liverpool védelme szilárdnak tűnik, Daniel Agger visszatérése felér egy új igazolással, mivel tavaly sokat volt sérült, Martin Skrtel a második szezonját kezdi a klubnál, Andrea Dossena pedig jó benyomást keltett a felkészülés alatt.

Ha ehhez hozzávesszük Robbie Keane - és Gareth Barry esetleges - érkezését, a Liverpool jobb lesz ebben az évben, mint az előzőben, bár fölöttük a Chelsea szintén, alattuk pedig a Tottenham is.

Mindazonáltal Benitez magabiztos, hogy fejlődött a csapat és abban is, hogy a Liverpool mindig számíthat a szurkolókra, akik képesek átsegíteni a csapatot a szezon nehezebb periódusain.

- Mióta Liverpoolba jöttem, látom, hogy a szurkolók fantasztikusak és száz százalékosan kiállnak melletted - mondta Benitez. - Más kluboknál is hasonló lehet, de ez Liverpoolban valami különleges, valami más. Az előző szezonban, amikor gondjaim voltak és az emberek már suttogtak, a szurkolók csodálatosak voltak velem szemben, úgyhogy napról napra a legjobbat kell nyújtanom, mivel a kötelességem, hogy valamit visszaadjak nekik.

(Steve Wilson, The Telegraph, 2008.08.08.)