A The Observerben ma Paul Wilson azt a témát járja körbe, hogy vajon a Liverpool és Rafa Benitez számára mos mi lehet a prioritás. A Bajnokok Ligája, vagy a Premier League negyedik helye. A cikk címe: " A nyomás alatt levő Rafa tudja, hogy a negyedik hely a legfontosabb."

The Observer, 2008.03.30.
Paul Wilson

"'Nagyon egyszerű' mondja Rafa Benitez, aki olyan embernek tűnik, aki nem bonyolítja túl a dolgokat. 'A következő mérkőzés a legfontosabb. Mindig a következő mérkőzés a legfontosabb.'

És míg ez a labdarúgás talán legrégibb közhelye, azért ott a kétség, amikor egy csapat következő négy mérkőzés arról szól, hogy milyen lesz a szezon, közülük az első a Mersey-parti derbi, a fennmaradó három pedig az Arsenal elleni mérkőzések.

A múlt héten az Old Treffordon elszenvedett nagy vereség eloszletott minden kétséget, ez egy újabb' Bajnokok Ligája vagy semmi' szezon a Liverpool számára, így érthető volna, ha Benitez az Arsenal elleni negyeddöntőre koncentrálná az erőit, bár haaz Everton győzne az Anfileden, visszavehetné a negyedik helyet a Liverpooltól, úgyhogy nem volna időszerű, ha Benitez nem figyelne a rangadóra.

'Jelenleg mindennél fontosabb, hogy az első négyben végezzünk' mondja Benitez. ' Természetesen tovább akarunk jutni a Bajnokok Ligájában is, de a Bajnokok Ligájának a negyeddöntőjében és elődöntőjében már csak remek ellenfelek vannak, akik kiverhetnek minket. Ideális esetben először biztosítani szeretnénk, hogy az első négyben végzünk, az Everton elleni győzelem megkönnyítené ezt a feladatot'.

Nincs hiba ebben a logikában, de Benitez tisztában van azzal, hogy nem igazán azt várták ettől a szezontól, hogy az Evertonnal küzdjenek a negyedik helyért. David Moyes is tudja ezt és utalt arra, hogy a Liverpoolon sokkal nagyobb a nyomás. A Manchester United az elmúlt héten 14 pontosra növelte az előnyét az észak-nyugati réválisával szemben, de a mérkőzésen ez még nagyobbnak tűnt. Benitez általában statisztikai adatokat vesz elő, hogy megmutassa, a Liverpool évről évre fejlődik, de kevés bizonyítékkal szolgál arra, hogy képesek utolérni a Unitedet.

'Jobbak is lehettünk volna az Old Traffordon', ismeri be Benitez, 'és közelebb is lehetnénk hozzájuk a bajnokságban. Igen, közelebb kellene lennünk, de más csapatok ellen is szórtunk el pontokat, nem csak a United ellen.

A tabella nem hazudik, de a Liverpoolnál valóban biztosak lehetnek abban, hogy megnyerik a Bajnokok Ligáját úgy, hogy  a döntőig két olyan csapaton keresztül vezet az út, amelyek előttük állnak a bajnokságban? És hogy megnyerjék, előfordulhat, hogy a tabellán előttük álló mindhárom csapatot le kell győzniük. A két mérkőzés és az idegenben lőtt gól miatt tényleg ennyire más lenne minden? Az adhat nekik reményt, hogy a múltban a három BL-párharcot, ami angol csapatok között zajlott, mindig az esélytelenebb nyerte.

'Általánosságban azt mondhatnánk, hogy a Premier League inkább fizikális, a Bajnokok Ligája inkább taktikai', magyarázza Benitez. Rafa Benitez elégedetlen volt, hogy a Manchester United elleni mérkőzésen Fernando Torres sokat kapott a United védőitől és úgy érzi, hogy a Bajnokok Ligája játékvezetői szigorúbben fellépnek ez ellen, például a legjobb 16 között az Inter egyik mérkőzést sem fejezte be 11 emberrel. Ezt a Liverpool kihasználhatja, bár nem mondhatni, hogy az Arsenal lenne fizikálisan a legerősebb csapat. 'Nem tudom, hogy mi lesz, de ha két angol csapattal játszunk, akkor boldog leszek, mert azt jelenti, hogy ott leszünk az elődöntőben', mondta Benitez. 'És örülnék a döntőben a Manchester Unitednek. Örülnék. Szívesen elfogadnám ezt akár most.'"